一、古文运动产生的原因
1．政治改革与文体的革新。安史之乱以后盛唐的气象已衰败，社会潜伏着各种政治矛盾和危机，德宗、宪宗时，社会出现所谓的中兴气象，但并未能从根本上解决。因此一部分具有忧患意识的文人官吏，从巩固唐王朝的统治，积极从事政治改革。德宗贞元、宪宗元和时期象王叔文、韩愈、柳宗元、刘禹锡等一大批人主张政治改革，同时要求文学为政治改革服务。恢复孔孟儒学的道统与文学的“文以明道”，就体现了这种政治改革和文学革新的基本倾向。
2．文学发展的自身原因。骈文的产生本来是文学审美观念和文章艺术技巧的进步，也曾创作出许多优秀的作品，但骈文的创作逐渐走向了形式主义和唯美主义，思想空虚，内容浮泛。因此从南北朝时期就有人开始反对骈文，如梁朝的裴子野、北齐的颜之推。至初唐以降不断有人提倡古文，陈子昂力主恢复“汉魏风骨”，天宝中期以后元结、李华、萧颖士、独孤及、柳冕等相继而起，提倡儒学道统和文章复古。这都为韩、柳所倡导的古文运动的出现奠定了基础。
3．韩、柳的理论和实践。韩愈、柳宗元在前人的基础上提出了系统而明确的理论主张，他们主张“文以明道”、道文并重；师古而不拘泥于古，贵在创新；重视道德修养与文章的关系。而且他们以其丰富的创作，确立了“古文”的写作规范，开拓了“古文”的应用范围，丰富了“古文”的艺术表现手法。所以，韩、柳在理论上为古文运动指明了方向，在实践上为“古文”的写作树立了典范，对古文运动的崛起有领袖之功。
二、古文和唐代古文运动的概念
“古文”是与骈文相对的散体文章。“古文”概念的明确提出是盛唐的萧颖士和中唐的韩愈。所谓“古文”是指先秦两汉时期的以散行单句为主的散文，唐人学习这种散文并创造性地运用了这种散文形式，形成了自己的特色。
唐代古文运动是韩愈、柳宗元领导的一次散文革新运动。它针对南北朝以来骈文创作的浮艳空洞的流弊，以恢复孔孟儒学为号召，以学习先秦两汉散文为目标，在文体、文风和文学语言诸方面进行变革。“文以明道”是古文运动的基本主张。提倡古朴的文风，反对奢靡的文风，强调内容和形式的统一；师古的同时又强调创新，主张“师其意不师其辞”（韩愈《答刘正夫书》），“唯陈言之务去”（韩愈《答李翊书》），反因袭，贵独创；强调作家的思想修养，主张文章要反映现实，干预现实，“不平则鸣”。这是一次名为复古、实为革新的文学运动。