一、柳宗元散文的分类和思想内容
1．论说文。其论说文主要有哲学和政论两类。其哲学论文体现了唯物主义的自然观和宇宙观和批判神学迷信的思想。代表作品有《天说》、《天对》、《贞符》等。其政论文多是针对历史与现实的问题而发，如其代表作《封建论》，论述了郡县制代替封建制的历史必然性。其它如《桐叶封弟辩》、《六逆论》、《晋文公问守原议》等也是名篇。
2．寓言小品。其寓言小品主要是批评和讽刺政治的腐朽和人情世态，具有很强的哲理性。如《三诫》、《蝜蝂传》、《罴说》均为名篇。
3．山水游记。山水游记以《永州八记》为代表。这些作品借描写山水景物，抒写自己的悲愤抑郁之情。
4．此外，柳宗元还有传记散文、抒情散文和杂文等，如《段太尉逸事状》、《种树郭橐驼传》等。
二、柳宗元散文的艺术成就
1．柳宗元散文风格从总体上说体现了雄深雅健，精警犀利，简古峭拔的特点。韩愈说他“雄深雅健，似司马子长”（刘禹锡《唐故柳州刺史柳君集》）；林云铭说他“笔笔锋刃，无坚不摧”（《古文析义》）。柳宗元的散文以其思想的深刻和感情的深沉，形成了其散文独有的艺术风格。
2．柳宗元的散文众体兼擅，都取得了很高的成就。首先，柳宗元的散文立意深刻，构思新颖。柳宗元本人是政治改革家，思想深刻而新颖，因此他的散文总体是体现了立意深刻，构思新颖的特点。他的政论、传记、寓言、山水都能看到这一特点。譬如他的寓言《三诫》等都是寓意深远、哲理性很强的作品，山水游记也都是构思精巧新颖的佳作。其次，柳宗元的各体文章都有独到的艺术成就。其论说文思想深刻，论证充分，分析透辟，具有很强的说服力。其寓言大多构思精巧，语言简洁，形象完整，故事生动，笔锋犀利，寓意深长，耐人琢磨，具有深刻而精警的独特风格。他的寓言创作使先秦寓言从哲学的依附中分离出来，成为了独立的文体，为寓言文学的发展作出了重要的贡献。其山水游记的艺术和审美成就最高。他的山水游记以《永州八记》为代表，这些作品在美丽的自然景物描写中透入了作者的悲凉凄婉之情，体现了以景寓情，情景交融的特点。作者善于捕捉景物的特征，采用动静声色等多种角度加以细腻工致的描绘，正如作者自己所言“漱涤万物，牢笼百态”（《愚溪诗序》）。作品常常运用象征、比喻、拟人等修辞手法为文章增色添彩，作者也常常置身景中直接议论，借眼前景抒胸中气。文章语言精练而秀美，琢磨而不留痕迹，句式参差错落极富变化。因此柳宗元被后人誉为“游记之祖”。
[作品讲读]
一、柳宗元《至小丘西小石潭记》
1．本文是柳宗元著名的山水游记组文《永州八记》的第四篇，组文是柳宗元被贬永州司马时所作。本文是《永州八记》中写得最为精美的一篇，文章以区区二百字的篇幅，生动传神地描写了小石潭的景色，并且
2．本文最突出的艺术特点当然是在于独具匠心的写景，不仅绘声绘色，描写如画，而且贯注了作者的心境与情怀，可谓是达到了情景交融、物我合一的审美境界。
首先，本文的构思精巧而极有层次感，先交代寻觅发现小石潭的经过。接着描绘了三个画面：小石潭及其周围的景致；潭中游鱼戏水；潭西南溪水岸势。然后写作者自己置身寂寥凄寒景中的心境，最后附记同游者。全文构思以游踪为线索，以写景为重心，而写景有近景，有远景，有特写，
其次，写景状物，体察入微，描写如画。描写小潭之石，以极其节俭的语言和生动的比喻形象地表现出它的千姿百态，而对青树翠蔓的描绘也十分生动形象，翠蔓象网络一样蒙在青树之上，摇晃缀下，参差不齐，随风飘动，既描写了色彩，也表现了形态。描写潭中游鱼，先以映衬的手法，用鱼“空游无所依”和“影布石上”写水之清，再从静、动的视角描写鱼悠闲和活泼的姿态，而且形神兼出，当然也透视着作者的情趣。而对潭西南溪水岸势的描写：“斗折蛇行”，“犬牙差互”，比喻形容也非常生动形象。
第三，融情于景，情景交融。中国古代诗文很少有单纯的写景，多是含蕴着作者对自然的审美情趣和作者的心态和人生精神，本文也是如此。作者写小石潭，换景移情，都是带着不同的情感来描写的，如文章的开始见竹林闻水声，是“心乐之”；写潭中游鱼戏水，“似与游者相乐”；写竹树寂寥，凄神寒骨，分不清是写物还是写人，完全是进入了物我合一的境界。先喜而后忧，景随情变，可谓一切景语皆情语也。